斎藤　緑さん（シニア野菜ソムリエ)

●きっかけは感動的なトマトソース

レッスンで試食するお勧めレシピの一例「めんたいこにんじん」

　斎藤さんは以前は放送局にお勤めされていました。そこで、食に関する様々な取材に出向き、また番組のナレーションに携わっているうちに「食」に興味を持つようになったそうです。

「農業試験場でデビューしたばかりの『調理用トマト』を取材したことがあります。そのトマトソースの美味しさが感動的で、衝撃でした」

　放送局を辞めた後、日本野菜ソムリエ協会の存在を知った斎藤さんは、すぐに資料を取り寄せ、受講されました。ジュニア野菜ソムリエに続き、中級の野菜ソムリエの資格も取得。認定後半年ほどたって、地元のフリーペーパーの取材を受ける機会が訪れ、紙面の連動でワンデイレッスンを開催。それがきっかけとなり、２００６年４月から主宰の野菜教室「ベジフルレッスン」を開始しました。

ずっと通い続けている70代の方もいるベジフルレッスンの様子

「ベジフルレッスン」は毎回、満員の人気で、２０１０年９月には５０回目を迎えました。教室は会議室ではなくリフォーム会社のショールームで、使用するテキストも毎回おしゃれに楽しく手作り。言葉だけではなく、空気感で「おいしく楽しい生活」を伝えています。

●旺盛なチャレンジ精神

レッスンの課外授業として、宮城県の研究所に見学に行くことも

8月31日（野菜の日）に仙台で開催されたセミナーでの講演の様子

「野菜はカラダにいいから食べなくちゃ！ではなく、おいしく楽しんで食べていたら、最近体調がいいみたい。そういうスタンスを大切にしています。なにより、私自身が健康になりました」

　講師を務める講演やイベント、セミナーは年間５０回を超え、産直のアドバイザー、コラムの執筆と、どんどん活動の幅が広がっていきました。レシピの連載では、料理撮影とスタイリングにもチャレンジし、ヘルシー＆ハッピーな暮らしを提案しています。野菜、果物が好きで、仕事柄「伝える」ことが得意な斎藤さん。

「好きなことと得意なことで人の役に立つことができる。心から喜びを感じます」

　そして、より仕事のレベルアップを図り、周りに貢献できるようになりたいと思うようになり、最高峰のシニア野菜ソムリエに挑戦し、合格。さらに、野菜、果物の知識だけではなく、身体も心も元気にする食べ物についても学び、「健康で楽しい暮らし」の奥行きを深めています。

●地元の農業をより魅力的な産業へ

宮城県初のオリジナルリンゴ「サワールージュ」の研修会で講演

レシピを連載している生協カタログ「小かぶのあったかスープ」

　また、斎藤さんは、野菜ソムリエとしての活動を通して、あらためて、地元の食材の豊さに気づかれたそうです。

　 「仙台は、便利で洗練された都市生活を楽しみながらも、農産物を身近なところから調達できる非常に恵まれた場所だと実感しています。都市生活と田園生活両方のいいところを楽しめる、この恵まれた環境を生かしたライフスタイルがあるのでは。そこから、活動テーマ「おしゃれに愉しむ地産地消」が生まれました」

　そして、食べ物そのものに、また育ててくれた人、研究、開発してくれた人たちに思いが至って、感謝するようになったといいます。

「今後も、野菜ソムリエの第一人者として、地元の農産物のおいしさを伝え、地産地消をおしゃれに愉しむライフスタイルを広めていきたい。そうした提案を通じて地元の農業をより魅力ある産業にしていくためのお手伝いがしたいと考えています」

　地元の旬の食材を食卓に載せ、野菜の彩りの美しさや季節感を取り込んで、暮らしをちょっとステキに愉しむ。気張らず、気軽に、心地よく。それが延いては、みやぎの食や農業を育てる原動力になっていく。ゆったり穏やかでありながら、凛とした斎藤さんの姿勢は、周りの人の暮らしを、さらに豊かにしていくことでしょう。

○みどりなやさい　仙台在住野菜ソムリエMidoriのHPへようこそ！
http://midorinayasai.com/


文：野菜ソムリエ　田尻良子
写真提供：斎藤　緑さん